Circulerend cel-vrij Epstein-Barr virus (EBV)-DNA is een biomarker van nasofarynxcarcinoom. Prof. Allen Chan (Chinese University of Hong Kong) en collega’s hebben een prospectieve studie uitgevoerd van de mogelijkheid om te screenen op vroeg-stadium nasofarynxcarcinoom (NPC) door het bepalen van EBV-DNA in het plasma van asymptomatische personen. Ze publiceren de studie in The New England Journal of Medicine.¹

De onderzoekers screenden plasma van 20.174 Chinese mannen (leeftijd 40 tot en met 62 jaar) op aanwezigheid van EBV-DNA, en vonden EBV-DNA in plasma van 1112 deelnemers (5,5%). Deze 1112 werden ongeveer vier weken later opnieuw getest; in het plasma van 309 (1,5% van alle deelnemers; 27,8% van de aanvankelijk positief-geteste deelnemers) werd wederom EBV-DNA aangetroffen. Van deze 309 deelnemers ondergingen 300 endoscopisch onderzoek en 275 zowel endoscopisch onderzoek als MRI. In 34 van deze deelnemers werd NPC vastgesteld. Een significant hoger percentage van deelnemers met NPC die door screening werden geïdentificeerd hadden stadium I- of II-ziekte dan in een historisch cohort (71% versus 20%; p<0,001), en de door screening geïdentificeerde patiënten hadden superieure drie-jaars progressievrije overleving vergeleken met het historische cohort (97% versus 70%; HR 0,10; 95%-bti 0,05-0,18).

Onder de negen deelnemers die positief waren in beide screeningsronden maar nader onderzoek weigerden was er één in wie 32 maanden later gevorderd NPC werd vastgesteld. Een jaar na de plasmatesten werd NPC gediagnostiseerd in één van 19.062 deelnemers met negatieve uitslag van de eerste test.

De onderzoekers concluderen dat analyse van EBV-DNA in plasmamonsters van waarde was voor de screening op vroeg-stadium NPC. De ziekte werd significant eerder vastgesteld en de uitkomsten waren beter dan in een historisch cohort.

1.Chan KCA, Woo JKS, King A et al. Analysis of plasma Epstein-Barr virus DNA to screen for nasopharyngeal cancer. N Engl J Med 2017;377:513-522