Santa Claus (ook bekend als Saint Nicholas, St Nick, Father Christmas, Kris Kringle, Santy, en gewoon Santa) is bekend om zijn gewoonte op Eerste Kerstdag kinderen te verblijden met geschenken. Er zijn aanwijzingen voor de overtuiging dat Santa kinderen selecteert op hun gedrag in het voorafgaande jaar (de nice-or-naughty theorie). Dr. John Park (Harvard School of Public Health, Boston) en collega’s hebben deze theorie getoetst in ziekenhuizen in het Verenigd Koninkrijk. Ze publiceren de uitkomsten van hun studie online in BMJ.¹

De onderzoekers inventariseerden bezoeken van Santa op 25 december 2015 aan pediatrie-afdelingen van 186 ziekenhuizen. De bronnen voor deze informatie waren 186 stafleden die op deze dag dienst hadden op de afdeling. Tot de onderzochte mogelijke determinanten van bezoek van Santa behoorden spijbelen van de basisschool, veroordelingen wegens jeugdcriminaliteit (voor kinderen in de leeftijd van tien tot achttien jaar), sociaal-economische deprivatie, en afstand tot de Noordpool (in rendiervlucht). Deze variabelen werden op county-niveau geïnventariseerd, waarna de onderzoekers associaties bestudeerden van bezoeken van Santa met de variabelen.

Santa werd gesignaleerd op 89% van de pediatrie-afdelingen in Engeland, 100% in Noord-Ierland, 93% in Schotland, en 92% in Wales. Uitblijven van een bezoek van Santa werd significant vaker gezien in ziekenhuizen in sociaal-economisch gedepriveerde gebieden (voor Engeland OR 1,31; 95%-bti 1,04-1,71; voor het gehele Verenigd Koninkrijk OR 1,23; 95%-bti 1,00-1,54). Er was geen associatie van uitblijven van bezoek van Santa met spijbelen, veroordelingen wegens jeugdcriminaliteit, of afstand tot de Noordpool.

De onderzoekers concluderen dat de studie geen steun biedt aan de traditionele overtuigng dat Santa kinderen beloont op basis van goed gedrag tijdens het voorgaande jaar.

1.Park JJ, Coumbe BGT, Park EHG et al. Dispelling the nice or naughty myth± retrospective observational study of Santa Claus. BMJ 2016;355:i6355