Het klassieke idee van neurale invasie is dat kankercellen actief invaderen in zenuwen, en zo lokaal recidief en pijn veroorzaken. De alternatieve mogelijkheid, dat zenuwen de kankercellen opzoeken, is nooit serieus overwogen. Dit schrijven dr. Ihsan Ekin Demir (Technische Universität München) en collega’s online in het Journal of the National Cancer Institute.¹ Ze presenteren de resultaten van een studie naar de reactie van Schwann cellen van perifere zenuwen op carcinogenese in pancreas- en colonkanker.

De onderzoekers laten zien dat in twee nieuwe driedimensionale migratieassays de Schwann cellen migreren naar pancreas- en colonkankercellen, maar niet naar benigne cellen, voordat de kankermigratie naar de perifere zenuwen begint. Deze chemoattractie werd geremd door blokkade van de nerve growth factor signalering. Mediaan 78,9% van de pancreatische intra-epitheliale neoplasieën van muizen, en mediaan 52,5% van de pancreatische intra-epitheliale neoplasieën van mensen, waren omgeven door Schwann cellen. De onderzoekers zagen ook accumulatie van Schwann cellen bij intestinale adenomen van muizen en mensen. De aanwezigheid van Schwann cellen bij de adenomen in de premaligne fase was geassocieerd met de frequentie van neurale invasie in de maligne fase.

De onderzoekers concluderen dat Schwann cellen een specifieke affiniteit hebben voor kankercellen. In tegenstelling tot wat traditioneel aangenomen wordt zijn het de zenuwen, en niet de kankercellen, die als eerste migreren bij neurale invasie.

1. Demir IE, Boldis A, Pfitzinger PL et al. Investigation of Schwann cells at neoplastic sites before the onset of cancer invasion. J Natl Cancer Inst 2014;epub ahead of print