Klonale en fenotypische heterogeniteit binnen tumoren kan belangrijke consequenties hebben voor de respons van kankerpatiënten op behandelingen. Het de novo identificeren van tumor-subpopulaties is echter een uitdagende taak. Online in het Journal of Pathology publiceren dr. Liam McDonnell (LUMC) en collega’s vandaag de eerste systematische benadering voor het ontdekken van klinisch belangrijke tumor-subpopulaties.¹

De onderzoekers analyseerden tumorweefsels van 63 patiënten met maagkanker en 32 patiënten met borstkanker door middel van MALDI-MS met ruimtelijke resolutie. De zo verkregen massaspectra geven een beeld van de proteoom-heterogeniteit binnen de tumoren. Met een clustering algoritme konden de onderzoekers moleculair-onderscheiden gebieden binnen de tumoren mappen. Ze veronderstelden dat deze gebieden verschillende fenotypische tumor-subpopulaties zijn. Deze veronderstelling bevestigden ze door de tumor-subpopulaties te linken aan klinische gegevens van de patiënten. Verscheidene van de gedetecteerde tumor-subpopulaties waren geassocieerd met verschillen in de overleving van de maagkankerpatiënten (p=0,025) en de aanwezigheid van locoregionale metastasen in borstkankerpatiënten (p=0,036).

1.Balluff B, Frese CK, Maier SK et al. De novo discovery of phenotypic intra-tumor heterogeneity using mass spectrometry. J Pathol 2014;epub ahead of print