Dr. David Richardson (University of North Carolina, Chapel Hill) en collega’s publiceren online in BMJ een studie van de associatie tussen beroepsmatige blootstelling aan ioniserende straling en het risico van maligniteiten.¹ Deelnemers aan de retrospectieve studie waren 308.297 werknemers in de nucleaire industrie in Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk, en de Verenigde Staten. De totale follow-up bedroeg meer dan 8,2 mlijoen persoonsjaren. Van de 66.632 deelnemers die aan het eind van de follow-up overleden waren hadden 17.957 een solide maligniteit als doodsoorzaak. De blootstelling werd geschat aan de hand van gegevens van de persoonlijke dosimeters van de deelnemers.

De analyses wijzen uit dat het risico van maligniteiten lineair toeneemt met blootstelling aan ioniserende straling. De gemiddelde colondosering onder blootgestelde deelnemers was 20,9 mGy; de mediane dosering was 4,1 mGy. De berekende toename van de mortaliteit van alle maligniteiten exclusief leukemie nam toe met 48% per Gy (90%-bti 20 tot 79%) met een lag time van tien jaar. Er waren vergelijkbare associaties voor mortaliteit van alle solide maligniteiten, en binnen elk van de drie landen. De berekende associatie over een doseringsrange van 0 tot 100 mGy was van een vergelijkbare grootte als wat werd gezien over de gehele doseringsrange, zij het minder precies. Roken en blootstelling aan asbest zijn potentiële confounders, maar exclusie van mortaliteit van long- en pleuracarcinoom leidde niet tot andere associaties. De mogelijkheid van measurement error kan niet worden uitgesloten.

Wat de studie bijdraagt is de conclusie dat blootstelling aan lage dosering ioniserende straling per eenheid van straling even sterk doorwerkt in de mortaliteit als blootstelling aan hoge doseringen. Per eenheid van straling was de incidentie van maligniteiten onder de deelnemers gelijk aan wat is gezien in overlevers van de bombardementen op Hiroshima en Nagasaki.

1.Richardson DB, Cardis E, Daniels RD et al. Risk of cancer from occupational exposure to ionising radiation: retrospective cohort study of workers in France, the United Kingdom, and the United States (INWORKS). BMJ 2015;351:h5359