Onder Koreaanse veteranen van de Vietnamoorlog was blootgesteld zijn geweest aan Agent Orange decennia later geassocieerd met een verhoogd kankerrisico. Zo luidt de conclusie uit een studie die vandaag online gepubliceerd wordt in Cancer.¹ Agent Orange is een herbicide, bestaande uit een 1:1 mengsel van 2,4,5-trichloorfenoxyazijnzuur en 2,4-dichloorfenoxyazijnzuur. De in de Vietnam toegepaste mengsels waren verontreinigd met 2,3,7,8-tetrachloordibenzo-p-dioxine. Amerikaanse militairen en hun bondgenoten gebruikten tijdens de Vietnamoorlog ongeveer 77 miljoen liter ‘tactische herbiciden’, waaronder Agent Orange.

De Koreaanse onderzoekers hebben een Agent Orange exposure index ontwikkeld, die is gebaseerd op de afstand van de eenheid waarbij de veteranen dienden tot de gebieden waarop Agent Orange is gespoten. Ze volgden de kankerincidentie onder 180.251 veteranen van 1992 tot 2004. Na correctie voor leeftijd en militaire rang was hoge blootstelling aan Agent Orange geassocieerd met een significant verhoogd risico van alle kankers tezamen (HR 1,08). De risico’s van kankers van de mond (HR 2,54), speekselklieren (HR 6,96), maag (HR 1,14) en dunne darm (2,30) waren significant verhoogd in de high-exposure group vergeleken met de low-exposure group.

1. Yi S-W, Ohrr H. Agent Orange exposure and cancer indicence in Korean Vietnam Veterans: a prospective cohort study. Cancer 2014;epub ahead of print