Er zijn enige aanwijzingen voor een verband tussen een lage sociaal-economische status en het risico van hoofd-halskanker. De tot nu toe gepubliceerde studies op dit terrein waren echter te klein voor het trekken van conclusies over het verband tussen SES en het kankerrisico voor verschillende locaties van de hoof-halskanker, leeftijd, geslacht, regio en kalendertijd. Het is op grond van de beschikbare literatuur ook nog niet mogelijk om de gevonden associaties te verklaren uit bekende gedrags-risicofactoren. Dr. David Conway (University of Glasgow) en collega’s publiceren nu in het International Journal of Cancer een pooled analysis van gegevens van individuele deelnemers aan 31 studies in 27 landen.¹ De analyses hebben betrekking op gegevens van 23.964 patiënten met hoofd-halskanker en 31.954 controlepersonen.

De analyse wijst uit dat er associatie is tussen een laag opleidingsniveau en het risico van hoofd-halskanker (OR 2,50; 95%-bti 2,02-3,09). Ongeveer eenderde van deze toename van het risico werd niet verklaard door verschillen in de distributie van het roken van sigaretten en de consumptie van alcoholische dranken. Ook onder de nooit-rokers en niet-drinkers was het risico verhoogd bij een laag opleidingsniveau (OR 1,61; 95%-bti 1,13-2,31). Meer van het geschatte opleidingseffect werd niet verklaard door het rook- en drinkgedrag bij vrouwen dan bij mannen, bij ouderen dan bij jongeren, in de orofarynx dan in andere locaties, en in Zuid- en Midden-Amerika dan in Europa en Noord-Amerika. Het verband tussen het opleidingsniveau en het risico van hoofd-halskanker was het sterkst in landen met de grootste inkomensongelijkheid.

1. Conway DI, Brenner DR, McMahon AD et al. Estimating and explaining the effect of education and income on head and neck cancer risk: INHANCE consortium pooled analysis of 31 case-control studies from 27 countries. Int J Cancer 2014;epub ahead of print