Blootstelling aan sommige petrochemicaliën, waaronder benzeen, is volgens het International Agency for Cancer Research een risicofactor voor kanker. Italiaanse onderzoekers publiceren vandaag online in Cancer Causes & Control de uitkomsten van een studie naar sterfte aan hematologische maligniteiten in de omgeving van een petrochemische raffinaderij waar de concentraties van benzeen in de lucht in het verleden niet adequaat zijn gemonitord (dit geschiedt pas sinds 2005).¹ De raffinaderij is in Falconara Marittima, aan de Adriatische kust ongeveer 10 km ten noordwesten van Ancona.

De studie is uitgevoerd in een gebied met een oppervlakte van 65 km² rondom de raffinaderij. In het gebied wonen ongeveer 55.000 mensen. Tussen 1 januari 1994 en 31 december 2003 overleden in het gebied 177 mensen aan een hematologische maligniteit. Voor elk van deze overledenen selecteerden de onderzoekers at random twee overlevenden uit het gebied, gematcht voor leeftijd en geslacht. Ze onderzochten mogelijk verstorende variabelen in interviews met familieleden van 109 HM-overledenen en 178 controlepersonen.

Voor mannen en vrouwen tezamen was het risico van HM-dood niet geassocieerd met de afstand van het woonadres tot de raffinaderij. Voor alleen vrouwen waren de ORs voor HM-dood in tertielen van afnemende afstand tot de raffinaderij 1; 2,74 (95%-bti 1,48-5,09; significant); en 1,49 (95%-bti 0,76-2,92; p trend 0,184). Voor de subgroep van personen die waarschijnlijk veel tijd thuis doorbrachten, zoals lange-termijn gepensioneerden, thuiswerkenden en werklozen (53 HM-overledenen en 79 controlepersonen) bedroegen de ORs voor overlijden aan leukemie plus non-Hodgkin lymfoom in tertielen van afnemende afstand tot de raffinaderij 1; 3,44 (95%-bti 1,04-11,37; significant); en 3,25 (95%-bti 0,82-12,87; p trend 0,083).

De onderzoekers concluderen dat deze bevindingen suggereren dat er voor vrouwen en veel-thuis-verblijvenden een relatie is tussen afstand tot de raffinaderij en een toegenomen risico van HM-dood.

1.Micheli A, Meneghini E, Mariottini M et al. Risk of death for hematological malignancies for residents close to an Italian petrochemical refinery: a population-based case-control study. Cancer Causes Control 2014; epub ahead of print