In laboratoriumstudies zijn aanwijzingen gezien voor de hypothese dat een verschuiving van antitumor-immuniteit naar tumor-immuuntolerantie een belangrijke rol speelt in de carcinogenese. Dr. Sven Olek (Epiontis GmbH, Berlijn) en collega’s hebben deze hypothese getoetst in een epidemiologische studie. De uitkomsten van de studie zijn online gepubliceerd in het Journal of the National Cancer Institute.¹ De studie is uitgevoerd in het Heidelbergse cohort van EPIC (European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition).

De deelnemers stonden bij inclusie in EPIC bloedmonsters af. De onderzoekers bepaalden Foxp3+ regulatorische T-lymfocyten en CD3+ T-lymfocyten in de prediagnostische monsters van deelnemers die tijdens 6,6 jaar follow-up mammacarcinoom (n=399), colorectaalcarcinoom (n=185), longcarcinoom (n=149) en prostaatcarcinoom (n=378) ontwikkelden, en in monsters van controledeelnemers (n=807). De ratio van Foxp3+/CD3+ omschrijven de onderzoekers als ‘cellular ratio of immune tolerance’ (ImmunoCRIT).

Uit de analyses blijkt dat de ImmunoCRIT-waarden positief geassocieerd waren met het risico van longcarcinoom (hoogste versus laagste tertiel HR 1,98; p=0,0263) en colorectaalcarcinoom (HR 1,59; p=0,0069) maar niet met het risico van prostaatcarcinoom. ImmunoCRIT was wel geassocieerd met het risico van ER-negatief mammacarcinoom (HR 3,34; p<0,001) maar niet met het risico van ER-positief mammacarcinoom.

De onderzoekers concluderen dat de studieresultaten impliceren dat toegenomen perifere immuuntolerantie een onafhankelijke risicofactor kan zijn voor long-, colorectaal-, en ER-negatief mammacarcinoom. De rol van immuuntolerantie in de ontwikkeling van prostaat- en ER-positief mammacarcinoom is niet duidelijk.

1.Barth SD, Schulze JJ, Kühn T et al. Treg-mediated immune tolerance and the risk of solid cancers: findings from EPIC-Heidelberg. J Natl Cancer Inst 2015; epub ahead of print