De functie van de thymus in volwassenen is niet duidelijk. Een case-control study van Massachusetts General Hospital (MGH, Boston) heeft gezondheidsconsequenties van thymectomie in volwassenen geïnventariseerd. Prof. David Scadden en collega’s publiceren de studie in The New England Journal of Medicine.¹


De onderzoekers identificeerden alle volwassen patiënten die in MGH tussen begin 1993 en eind februari 2020 thymectomie ondergingen; patiënten die binnen negentig dagen overleden of binnen vijf jaar niet-laparoscopische cardiothoracale chirurgie ondergingen werden geëxcludeerd. De controlegroep werd samengesteld uit volwassen patiënten die in MGH tussen begin 2000 en eind 2019 niet-laparoscopische cardiothoracale chirurgie ondergingen zonder thymectomie, waarbij eveneens overlijden binnen negentig dagen of tweede ingreep binnen vijf jaar als exclusiecriterium golden.

Voor 1146 patiënten die thymectomie hadden ondergaan kon in de controlegroep een matched control worden gevonden (gematcht voor geslacht, ras, leeftijd ± 5 jaar, en geschiedenis van infecties, maligniteiten, en auto-immuunziekte. Vijf jaar na de chirurgie was de all-cause mortaliteit hoger in de thymectomiegroep dan in de controlegroep (8,1% versus 2,8%; RR 2,9; 95%-bti 1,7-4,8). Het risico van een maligniteit was eveneens significant verhoogd in de thymectomiegroep vergeleken met de controlegroep (7,4% versus 3,7%; RR 2,0; 95%-bti 1,3-3,2). Het risico van auto-immuunziekte verschilde niet significant tussen de groepen.

De onderzoekers concluderen dat all-cause mortaliteit en het risico van maligniteiten hoger waren onder patiënten die thymectomie hadden ondergaan dan onder gematchte controlepatiënten.

1.Kooshes KA, Foy BH, Sykes DB et al. Health consequences of thymus removal in adults. N Engl J Med 2023;389:406-417

Summary: A case-control study at Massachusetts General Hospital (Boston) found that among patients who underwent thymectomy, all-cause mortality and risk of cancer were higher than among controls.